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Maya Arulpragasam passe les premières années de sa vie à déménager. En compagnie de ses parents, elle quitte son Sri Lanka natal à l’âge de six mois pour s’installer à Londres pour ensuite repartir vers l’Inde, à Madras. Après être revenue au Sri Lanka, la famille Arulpragasam se retrouve au beau milieu de la guerre civile et plusieurs membres de la famille et des amis perdent la vie. Elle ne voit pas souvent son père qui est impliqué dans la rébellion tamoule, mais les choses se stabilisent quand tout le monde se retrouve finalement à Londres. Source: MusiquePlus
Alors qu’elle est étudiante, Arulpragasam commence à s’intéresser aux arts et publie même un recueil de ses peintures. Elle se lie ensuite d’amitié avec la formation Elastica pour qui elle fournit les photos et illustrations du second album. Lors de la tournée nord-américaine d’Elastica, M.I.A. rencontre Peaches qui assure la première partie et qui la familiarise avec le séquenceur MC-505 de Roland
Après avoir entendu une maquette du travail de M.I.A., Steve Mackey de Pulp ainsi que Ross Orton commence à lui donner un coup de pouce. De cette collaboration émerge la chanson « Galang » qui est éditée à 500 exemplaires par l’étiquette Showbiz. Il faut peu de temps pour que la chanson attire l’attention des DJ londoniens, ce qui permet en retour à M.I.A. de décrocher une entente avec l’étiquette XL qui édite son premier album, « Arular », qui paraît en 2005.
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